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El sustrato neurobiológico para la auto-administración de morfina en animales se cree que implica el sistema de dopamina del núcleo accumbens. Un estudio anterior ha demostrado que la acupuntura en el punto de acupuntura Shenmen (7C) redujo la liberación de dopamina en el núcleo accumbens y la hiperactividad de conducta inducida por la administración sistémica de morfina. Se ha investigado por los autores, el efecto de la acupuntura en la auto-administración de morfina y los roles potenciales de los receptores GABA en los mecanismos tras la aplicación de acupuntura. Ratas Sprague-Dawley fueron entrenados para auto-administración de morfina (0,1 mg / kg por infusión) durante un período de sesiones todos los días 1-h bajo calendario fijo.

Una vez conseguida la estabilidad en la respuesta a la libre administración de la morfina, la acupuntura se aplicó en el punto 7C bilateralmente 1min antes de la sesión de pruebas. Otro grupo de ratas se les dio la antagonista de los receptores GABA (B) SCH 50911 (3.0mg/kg, IP), el antagonista de los receptores GABA (A) bicuculina (1.0mg/kg, ip) o solución salina 30 minutos antes del tratamiento de acupuntura.

Se ha encontrado que la acupuntura en el punto de acupuntura 7C, pero no en el punto de control Yangxi (5 IG), disminuyó significativamente la libre administración de morfina. Por otra parte, ya sea SCH 50911 o bicuculina bloquean el efecto inhibitorio de la acupuntura en la auto-administración de morfina. En conjunto, los resultados actuales sugieren que la acupuntura en puntos específicos 7 C regula los efectos de refuerzo de la morfina a través de la regulación de los receptores GABA.